建军八十年，历数当年，多少感慨。
一、“当兵就要当红军”
在那个信奉“好男不当兵”的年代，在那个军人成了让人闻风色变的“军阀”的年代，红军从一开始就是“草根”，是一支穷苦人自己的武装。这一点，我们可以从当年的标语之中窥见一斑。虽然被诬为“匪”，但“打土豪分田地”的朴素思想，仍然换得了大多数人的支持和拥戴。当红军，闹革命，是对旧社会“反抗”的同义词。
红军纪律歌：
红军纪律最严明，爱护老百姓，处处受欢迎，公买卖不相欺，保护小商人，
行动听命令，不敢胡乱行，说话要和气，开口不骂人，无产阶级工农群众个个都欢迎。
出发和宿营，样样要记清，上门板，捆禾草，房子扫干净，借物要送还，损坏要赔银，洗澡避女人，不搜俘虏身，三大纪律八项注意大家照此行。
二、抗日战争时期：“一人当兵，全家光荣”
抗日战争时期，“妻子送郎上战场，母亲送儿打东洋”的口号声中，多少热血青年将当兵视为保家卫国的最佳途径。与“吃粮当兵”相比，这种力量让一支军队更加无坚不摧，其中当然更有着信仰的力量。哪怕是城市里的知识分子，也把延安视为心目中的圣地。
八路军的形象代言人：《平原游击队》之李向阳
（虽然郭振清饰演的李向阳后来被江青认为痞气太重，但在许多人心目中，八路就该是这个样！人们传唱的《游击队歌》生动地表现了在这一时期“全民皆兵”的情形）
关于八路军在百姓心中的地位，1939年12月13日《新华日报》上一篇战地通讯中记述：“……民众冒着枪林弹雨，抢护伤员、输送茶饭，虽偶有负伤也不懊丧。记者亲眼见一老乡因带路挂彩，但赴医途中仍笑谓：敌人快被消灭了。八路军有此雄伟的民众力量作后盾，胜利之获得并非偶然。”在革命战争进行到最艰难的时候，人民群众喊出了这样的口号——破家支前。有这样一首歌谣唱湿了记者的眼眶——最后一口饭，做军粮；最后一块布，缝军装；最后一个儿子，今天就送他上战场。
三、解放战争时期：“南征北战”的解放军
随着解放战争的节节胜利，军人，越来越成为英雄的代名词。
代言人：董存瑞——这一形象已经成为中国军人勇于牺牲精神的代名词。在他身后，还有着邱少云与黄继光这样的事件。“当兵不怕死，怕死不当兵”，为英雄作了最好的注脚。以“爱国主义”、“理想主义”和“英雄主义”为核心，解放军已经成为一个胜利的符号。
四、50年代-60年代：“谁是最可爱的人”
抗美援朝战争，给了中国人以自豪的同时，更多的是感动与敬仰。这一场惨烈的战争，成就了多少英雄事迹，也使军人的形象在普通人的心目中，变得前所未有地高大。《上甘岭》《英雄儿女》，那一段“为了胜利，向我开炮”的喊叫曾令多少人动容。“为什么战旗美如画，英雄的鲜血染红了它”传唱一时。作家魏巍的《谁是最可爱的人》成为一个年代的阅读经典。
代表形象：《英雄儿女》中的王成
在英雄形象的感染下，60年代，中国人掀起了“全国学习解放军”的潮流。连姑娘择偶，首选都是解放军。
五、60-70年代：“雷锋叔叔”影响一代人
他把“解放军”变成了“解放军叔叔”，变成了“全心全意为人民服务”的代言人。他短暂的一生中，并没有做出惊天动地的大事，但许多那个年代的小孩子，对军人的好感，都是从他而来。虽然“螺丝钉”的思想今天已经不再被人称道，但平凡中的默默奉献，仍然是人们对于军人，乃至整个社会的期盼。每一年，他都会被重新提起，他的恋爱故事，在今天仍是人们乐于挖掘的新闻。
六、80年代-90年代：军人形象的人性化回归
在军人形象的塑造上，当兵不再仅仅意味着“保家卫国”、“打仗”、“为人民服务”等涵义，在思想日渐开放的时代，军人需要思考自身的命运，家庭的前途。而正是在这一阶段，“当兵”一度是农村青年争先恐后的机会，因为它具有改变命运的力量。
典型形象：《高山下的花环》中的军人群像：人性化的英雄。把英雄人物写成活生生的真“人”,写出英雄人物的不同个性,写出英雄人物既是英雄又是普通人,既崇高又平凡。它在展现真实的战争场面的同时，通过战前、战中、战后的生活场景，又深刻地反映了部队中的某些不正之风和现实生活中的阴暗面。
七、90年代末：一场灾难让军人再次成为万众瞩目的英雄
1997年香港回归，驻港部队的风采让世界为之倾倒。而1998年的洪灾，中国军人的热血则更加让人动容。对“血肉长城”与“子弟兵”的敬仰与热爱，充溢着每一个中国人的心灵。
八、新世纪的军人形象：和平年代呼唤英雄回归
一部《激情燃烧的岁月》红遍大江南北，中国人的英雄情结再一次被唤起。军旅题材的电视剧从此“一发而不可收拾”：《幸福像花儿一样》、《军歌嘹亮》、《垂直打击》、《士兵突击》，人民是如此的需要英雄，需要有血有肉的英雄，他们不是战争的机器，他们有思想，有爱情，有家庭，有弱点……换言之，他们不完美，但是真实，真实得让人无法不产生共鸣。
（《激情燃烧的岁月》的石光荣，草莽出身，虽然是战场上的常胜将军，但性格粗鲁、为人固执，甚至有些刚愎自用，但这一形象却赢得了众多观众的好感）
（一位女大学生说，“
如果世上真的没有乔峰，我嫁给李云龙也可以
。”——军人与侠士已经联为一体，满足了新时代人们对于英雄的全部梦想。）